包容力と親しみやすさをあわせもつ、木造地蔵菩薩半跏像（山口県・功山寺）

城下の面影が今も残る町並みに、堂々とした佇まいの寺院がある。
1320（元応2）年に開山し、後に長府毛利家代々の香華寺（こうげじ）として手厚く庇護された功山寺（こうざんじ）。
幕末の志士、高杉晋作が挙兵した寺としても有名である。

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その総門左手にある地蔵堂に安置されているのが、山口県指定文化財の「木造地蔵菩薩半跏像（もくぞうじぞうぼさつはんかぞう）」だ。

s_DSC_8270 木造地蔵菩薩半跏像が納められている地蔵堂

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平安時代後期の作といわれる座高135cmの大像で、クスノキの寄木造り。各部材の大半が当時のままである点で貴重だと認められている。
丸くふくよかな輪郭と柔和な顔立ちがなんとも温かく、踏み下げて今にも動き出しそうな左足は肉付きがよく、ずっしりとした存在感がある。

s_DSC_8246 横から見ると丸くふくよかな輪郭と柔和な顔立ちがよくわかる

「地蔵とは、文字通り『大地の蔵』であり、迷う人々の全てを包容します。そして外見はとても親しみやすい。この『庶民性』が地蔵菩薩の魅力ではないでしょうか」と、有福孝岳（ありふくこうがく）住職。

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国宝仏殿など宝物が多い同寺の中では、ひと際目立つわけではないが『延命地蔵菩薩』として人々の信仰は厚く、朝夕問わず参拝者が多いという。
毎年8月24日には扉を開放し、地蔵盆の法要が執り行われる。この『地蔵菩薩』について有福住職は「いまだに寺との由縁や作者が不明であるゆえ、今後の研究が待たれる」とも語る。