第2回：いも観音さん〜いかなる苦楽も村人と共に
文：對馬佳菜子（観音ガール／仏像・地域文化プロデューサー）
【寺社Now編集部より】
お江戸日本橋に期間限定で｢東京長浜観音堂｣が開設された。会期中に7万人ものギャラリーを集めて話題となった上野･不忍池｢びわ湖長浜KANNON HOUSE〔観音ハウス〕｣を継承するもので、〝観音の里〟として名高い滋賀県長浜市から、およそ2か月に1回、ユニークな観音像が交代でお出ましになる。
びわ湖の湖北に位置するご存じ長浜は、平安時代から仏教文化が栄えた土地柄。室町時代以降の戦乱期には、戦禍から大切な観音像を守るために、地域の人たちが〝ホトケさま〟を田んぼに埋めて隠すなどして命がけで守り継いできた。現在も100を超えるホトケさまが地域に点在しており、人々の日々の暮らしと共にある。
寺社Nowでは、東京長浜観音堂の開設を記念して、ホトケさまを守る地域の祈りの文化をシリーズでお届けしている。その第2回目となる今回は、好きが高じて長浜に移住までしてしまった〝観音ガール〟こと對馬佳菜子（つしま･かなこ）さんに、子供たちと川遊びもする（!?)第2期展示の観音像｢いも観音｣をご紹介いただくことにしよう。
そもそも｢いも観音」の｢いも｣とは、いったい何のことなのか……!?
東京長浜観音堂 第2期展示「いも観音」（滋賀県長浜市・天王山安念寺） 第2期展示 2021年11月14日（日）まで（東京長浜観音堂は2022年2月27日まで開催）
戦禍にあって村人たちが命がけで守った大切な「いも観音さん」。いずれも大きなダメージを受けたが、逆にそのことによって人々の信仰を篤くした
▪戦禍をくぐり抜けてきたホトケさま
第2期展示の「いも観音」は、ふだんは賤ケ岳の南麓の里にある安念寺に安置されている
「県外からお越しの方々がよく『離れがたい、優しい観音さんですね』と言ってくださいます」と嬉しそうに話す村人。賤ケ岳（しずがたけ）の南麓、滋賀県長浜市木之本町黒田西黒田にある安念寺。「いも観音さん」の名で親しまれ、県外からも地域で守り継がれる素朴なホトケとの出会いを求め、足を運ぶ人も多い。
安念寺のはじまりは奈良時代に遡る。藤原不比等に縁ある人物が安念寺を興して以来、藤原一族はこの地にとどまり藤田姓を名乗り、代々安念寺を守ってきたと伝承が残る。現在、西黒田集落10戸のうち9戸が藤田姓である。
平安時代の安念寺は天台宗山門派に属し、七堂伽藍が立ち並び、大いに栄えていた。しかし元亀2年（1571）織田信長の比叡山焼き討ちの際、比叡山の末寺であった安念寺も兵火にかかり堂宇は焼失。悲劇は続き、天正11年（1583）賤ヶ岳合戦で、柴田軍の放火によって安念寺は再び堂宇を焼失した。
この2度の合戦で村人たちは、お堂から仏像を運び出し、門前の田畑に埋めて隠し、守り抜いた。しかしその際に仏像は手足を失ったり、顔や体の表面が荒れてしまったりした。
その昔、疱瘡（ほうそう）が流行し、感染すると、高熱や全身に発疹が出て、治癒後も皮膚に残る痕跡の瘡蓋（かさぶた）のことを「いもがさ」と言った。「いも観音さん」は、仏像表面の荒れから「いも瘡（がさ）」に効験ある「身代わりの観音さん」として信仰された。安置されている10躯全ての像が「いも観音さん」であり、いずれも平安時代に遡る。
東京長浜観音堂 第2期「いも観音」像の足元 【写真：寺社Now編集部】
