文・田中ひろみ（イラストレーター＆文筆家）
女子の仏教サークル｢丸の内はんにゃ会｣代表。奈良市観光大使、よみうりカルチャー･中日文化センター･毎日新聞旅行同行講師ほか、テレビ出演や講演多数。著書 『心やすらぐ仏像なぞり描き』（池田書店）など約70冊。
ついに、この日がやって来ました。
仏像イラストレーターを自称する私にとってのスーパーヒーロー、〝弘法大師・空海〟のストーリーを描くお仕事が舞い込んだのです。
お声がけいただいたのは四国別格二十霊場。ご存じ四国八十八ヶ所霊場の番外霊場のうち、お大師様と特別なご縁のある寺院が集まって1968年(昭和43年)に創設された霊場です。
いただいたオーダーは、四国別格二十霊場20カ寺それぞれに伝わる弘法大師のエピソードをモチーフとして、各寺院が授与する特別御朱印用に20種類の絵を描くこと。来年2023（令和5）年は、弘法大師御誕生1250年という大切な節目の年にあたり、その記念事業の一環としてのご依頼です。なんと光栄なことでしょう。本当に夢のようです。
ちなみに四国八十八ヶ所霊場については、すでに結願して『ふらりおへんろ旅』（西日本出版社、2010年刊）という本も書かせていただいています。四国別格二十霊場もいつの日にかと思っていましたが、せっかくのありがたいご縁をいただきましたので、これを機会に巡ることにしました。
ということで今回は、二十霊場のうち3つの札所についてご紹介したいと思います。レンタカーを借りて、妹とふたりで5泊6日のドライブ遍路でした（ふらふら寄り道しなければ4日間で巡れるそうです）。
〈目次〉
①四国遍路の原型：別格第九番札所「文殊院（もんじゅいん）」
②橋の下の野宿大師：別格第八番札所「十夜ケ橋（とよがはし）」
③悪龍が棲む洞窟で穴禅定体験：別格第三番札所「慈眼寺（じげんじ）」
④四国別格二十霊場すべて巡って結願（けちがん）したら……
